Die „Vorbemerkung des Herausgebers“ ist Max Webers Einleitung zu einer Untersuchung Walter Abelsdorffs, die im Jahre 1900 unter dem Titel „Beiträge zur Sozialstatistik der Deutschen Buchdrucker“ in den „Volkswirtschaftlichen Abhandlungen der Badischen Hochschulen“ erschien.

Walter Abelsdorff hatte sich, schon während er in Charlottenburg und Karlsruhe Maschinenbau studierte, mit sozialwissenschaftlichen Fragen beschäftigt und deshalb auch staatswissenschaftliche Seminare besucht, unter anderem bei Gustav Schmoller in Berlin. Dies brachte ihn dazu, sich im Jahre 1896 an einer vom Verein für Sozialpolitik veranstalteten Enquete über die Lage des Handwerks in Deutschland zu beteiligen und die Situation der Buch- und Accidenzdruckereien in Karlsruhe zu untersuchen. Ab Oktober 1896 studierte er in Heidelberg, wo er im Wintersemester 1897/98 „ausschließlich Vorlesungen von Herrn Prof. Dr. Max Weber“ hörte und an dessen „volkswirtschaftlichem Seminar“, einer Art Doktorandenkolloquium, teilnahm. Im Rahmen dieses Seminars entstand seine Dissertation, die Max Weber, wie Abelsdorff sagte, entscheidend anregte und förderte. Die Arbeit beruhte im wesentlichen auf der Auswertung von Fragebögen, die unter Vermittlung des „Verbandes der Deutschen Buchdrucker“ an Verbandsmitglieder in ausgewählten Regionen ausgeteilt und von rund 4800 Personen [26]zurückgegeben worden waren. Im Mai 1898 wurde Abelsdorff mit dieser Arbeit an der Universität Heidelberg mit dem Prädikat „cum laude“ promoviert.

Max Weber wollte die überarbeitete Fassung dieser Dissertation in der von ihm zusammen mit Carl Johannes Fuchs und Gerhart von Schulze-Gävernitz begründeten und herausgegebenen Schriftenreihe „Volkswirtschaftliche Abhandlungen der Badischen Hochschulen“ veröffentlichen. So kündigte er dem Verleger Paul Siebeck bereits am 27. März 1898 eine zum „Winteranfang druckreife sehr gute statistische Arbeit von Herrn Abelsdorff über die Buchdrucker (Erhebung von 6000 Buchdruckerfamilien durch Vermittlung der Verbände)“ an.

In den folgenden Monaten kam es jedoch zu erheblichen Konflikten sowohl mit dem Verlag über Umfang, Kosten und drucktechnische Details der „Abhandlungen“ als auch unter den Herausgebern über die Aufteilung der verschiedenen Beiträge auf die einzelnen Hefte. Dabei sah sich Max Weber augenscheinlich gegenüber seinen Freiburger Kollegen Fuchs und Schulze-Gävernitz benachteiligt. Am 20. Dezember 1898 etwa klagte er darüber, daß bei Veröffentlichungen sein Seminar schlechter behandelt werde als das der Freiburger und daß er bereits angemeldete Arbeiten, wie etwa die Untersuchung Abelsdorffs, deshalb habe zurückstellen müssen. Allerdings deutet Webers Bemerkung, er lasse die Arbeit Abelsdorffs „noch weiter ausformen“, darauf hin, daß diese doch noch nicht druckfertig war.

Während des Jahres 1899 wurde sie denn auch überarbeitet, wobei nicht zuletzt der Umstand, daß Abelsdorff seit März 1899 als technischer Assistent bei der Hamburger Gewerbeinspektion angestellt war, zu erheblichen Verzögerungen führte. Abelsdorff arbeitete die Dissertation nicht nur um, sondern erweiterte sie auch und gab ihr als „Teil II“ eine tabellarische Darstellung und inhaltliche Analyse von „15 Arbeiterhaushaltungsbudgets aus dem deutschen Buchdruckergewerbe“ bei. Er informierte Max Weber [27]regelmäßig über den Fortgang der Arbeit und bat ihn bei der Gestaltung der Tabellen und der Bewertung der Zahlen um Rat.

Im November 1899 stand die Drucklegung kurz bevor. Eile war geboten, weil Abelsdorff die Druckfassung seiner Dissertation vor dem 1. Januar 1900 vorlegen mußte, um seine Rechte nicht zu verlieren. Am 6. November fragte Max Weber beim Verlag an, ob die Druckerei ab Mitte November ein rund 5 Bogen umfassendes Manuskript Abelsdorffs über die „Sozialstatistik der Buchdrucker“ setzen könne. Am 8. November versprach er Siebeck das Manuskript „für Sonntag über 8 Tage.“ Zwar hatte Abelsdorff noch am 10. November die baldige Absendung des kompletten ersten Teils angekündigt, doch schickte er in der folgenden Woche augenscheinlich nur eine sehr unvollständige Fassung, in die Textpassagen und Tabellen noch einzuarbeiten waren. Max Weber entschuldigte sich deshalb beim Verlag: „Statt eines druckfertigen Manuskriptes erhalte ich von Herrn Abelsdorff ein solches, an dem noch jedenfalls mehrere Wochen zu thun sein wird, nachdem ich sofort nach Empfang meinerseits daran zu arbeiten mit aller Kraft begonnen hatte. Es ist mir aufrecht peinlich, meine Zusage nicht halten zu können, u. es soll ganz bestimmt das erste u. letzte Mal sein, daß ich, selbst auf die bestimmtesten Versicherungen hin, Ihnen ein Manuskript avisiere, bevor ich es absolut druckfertig vor meinen Augen liegen sehe.“ Allerdings betrafen diese Bemerkungen nicht das gesamte Manuskript, sondern nur den Teil I, die ursprüngliche Dissertation. Der von Abelsdorff inzwischen hinzugefügte Teil II über „Arbeiterhaushaltungsbudgets“ dagegen war nach Webers Einschätzung „vollkommen druckfertig“.

[28]Angesichts dieser Umstände konnte die Arbeit nicht bis zum 1. Januar 1900 in der von Weber geplanten Form erscheinen. Abelsdorff ließ deshalb die von der Fakultät verlangten 200 Exemplare der Dissertation in Hamburg drucken und mit dem Vermerk versehen, daß die Arbeit später „in vollem Umfang und auch inhaltlich erweitert in den ‚Volkswirtschaftlichen Abhandlungen der Badischen Hochschulen‘ (Verlag von J.C.B. Mohr, Tübingen)“ veröffentlicht werde. Er versprach Max Weber „ehrenwörtlich“, Teil I „noch mit all den Tabellen, welche Sie wünschen […], nachträglich in Ruhe zu versehen, daß die Arbeit genau so zur Veröffentlichung gelangt, wie Sie es wünschen.“ Max Weber versicherte daraufhin Paul Siebeck, daß von der Hamburger Version „kein Ex[em]pl[ar] in den Handel“ komme und daß in den „Abhandlungen“ eine deutlich veränderte Fassung „mit einer Einleitung von mir und inhaltlich auch in Teil I stark erweitert“ erscheinen werde. Ferner hob er die Bedeutung der Arbeit hervor: „Die erhobenen Zahlen sind etwas in ihrer Art absolut Neues, und die ganze in ihrer Art einzigartige Erhebung wird in wissenschaftlichen Kreisen die größte Aufmerksamkeit erregen.“ Wie aus diesem Brief vom 31. Dezember 1899 weiter hervorgeht, war Abelsdorff mit der Überarbeitung des ersten Teils zu diesem Zeitpunkt allerdings immer noch nicht fertig.

Es dauerte in der Tat bis Ende Mai 1900, bis Max Weber dem Verlag diesen Teil vorlegen konnte. In der Zwischenzeit hatte Paul Siebeck erhebliche Bedenken gegen die kostenaufwendige Gestaltung der Schrift erhoben. Insbesondere die zahlreichen Tabellen in „Teil II“, der der Druckerei bereits im Dezember 1899 übergeben worden war, hatten zu Differenzen [29]geführt. Max Weber sah sich deshalb veranlaßt, dem Verlag anzubieten, „daß künftig umfangreiche Tabellen außerhalb des Satzes stets von den Verfassern oder mir getragen werden.“

Die im folgenden abgedruckte „Vorbemerkung des Herausgebers“ muß bereits Ende des Jahres 1899 entstanden sein. So sagte Abelsdorff am 11. Dezember 1899 Max Weber „für die Einleitung zu der ganzen Arbeit“ seinen „aufrichtigsten Dank“. Gleichzeitig sprach er die Hoffnung aus, daß diese „Vorbemerkung“ ihn vor den „scharfen Federn“ möglicher Kritiker schützen werde, denen er selbst „doch kaum gewachsen wäre.“ Obgleich Max Weber den wissenschaftlichen Wert der Arbeit herausstellte, hielt er sich mit Lob zurück. Dies rechtfertigte er gegenüber Siebeck wie folgt: „Wenn ich in meinem Vorwort zu der wissenschaftlich höchst interessanten Abelsdorffschen Erhebung möglichst auf den Zehen auftrete, so entspricht dies meinem Prinzip, welches sich auch in äußerlicher Beziehung gründlich bewährt hat, – die Herr[e]n Verleger täuschen sich bei wissenschaftlichen Arbeiten zuweilen über die Opportunität vorsichtiger Vorreden, auch mir ging es bei meinen Arbeiten so. Ich kann nur wiederholen, ich biete Ihnen ausschließlich erstklassige Leistungen an.“

Ein Manuskript ist nicht überliefert. Der Abdruck folgt dem Text, der unter der Überschrift „Vorbemerkung des Herausgebers“ erschien in: Abelsdorff, Walter, Beiträge zur Sozialstatistik der Deutschen Buchdrucker. Mit einer Vorbemerkung von Max Weber (Volkswirtschaftliche Abhandlungen der Badischen Hochschulen, hg. von Carl Johannes Fuchs, Gerhard [sic!] von Schulze-Gävernitz, Max Weber, Band 4, Heft 4). – Tübingen und Leipzig: J.C.B. Mohr (Paul Siebeck) 1900, S. VII–IX (A).