Die Anfang des Jahres 1909 auf Initiative Georg Simmels und des Wiener Sozialwissenschaftlers Rudolf Goldscheid gegründete Deutsche Gesellschaft für Soziologie führte im Oktober 1910 ihren ersten Soziologentag durch. Max Weber engagierte sich besonders in der Gründungsphase der Gesellschaft, suchte Mitglieder zu gewinnen, übernahm organisatorische Aufgaben und war im übrigen bemüht, die inhaltliche Ausrichtung der Gesellschaft mitzubestimmen. Er war in den Ausschuß der Gesellschaft berufen worden und hatte die Aufgabe des „Rechners“ übernommen.

Weber sah in der Gründung der Deutschen Gesellschaft für Soziologie die Möglichkeit, eine „Arbeitsgemeinschaft“ zu schaffen, die insbesondere, durch Sektionenbildung unterstützt, empirische Forschungsvorhaben fördern solle. Weber gedachte, solange in der Gesellschaft mitzuwirken, bis gewährleistet sei, daß aus ihr keine „Vortrags- und Schwatz-Gesellschaft“ werde, und er vergewisserte sich des Einverständnisses mit den Initiatoren, daß man „1) keinerlei ,Aktualitäts‘-Themata u. Fragen praktisch-politischer oder -ethischer Art […] erörtern [und] 2) durch ev. künstliche Mittel und Schranken der [222]Diskussion dafür sorgen [wolle], daß nicht ‚gequatscht‘ wird und nur Berufene reden und diskutieren“. So war Weber maßgeblich daran beteiligt, daß in den Statuten der Deutschen Gesellschaft für Soziologie als Vereinszweck die Förderung soziologischer Erkenntnis und die strikte Beachtung des Prinzips der Wertfreiheit festgehalten wurden.

Der Erste Deutsche Soziologentag fand vom 19. bis 22. Oktober 1910 in Frankfurt am Main statt. Vor dem eigentlichen Konferenzbeginn, am Abend des 19. Oktober, hielt Georg Simmel einen Vortrag über die Soziologie der Geselligkeit, den ersten Verhandlungstag eröffnete Ferdinand Tönnies mit seinem Vortrag „Wege und Ziele der Soziologie“. Max Weber erstattete anschließend den Geschäftsbericht der Gesellschaft, betonte ihren Zweck, nämlich soziologische Forschung als rein objektive, von aller Bewertung freie Analyse im Zusammenschluß von dezentral arbeitenden Arbeitsgruppen zu betreiben, und stellte mögliche arbeitsteilig durchzuführende empirische Forschungsvorhaben, so eine Soziologie des Zeitungswesens und des Vereinswesens vor. Am Nachmittag des ersten Verhandlungstages, am 20. Oktober, hielt Werner Sombart den Vortrag „Technik und Kultur“, am zweiten Verhandlungstag sprach Alfred Ploetz über „Die Begriffe Rasse und Gesellschaft und einige damit zusammenhängende Probleme“, es folgte ein Vortrag von Ernst Troeltsch über „Das stoisch-christliche Naturrecht und das moderne profane Naturrecht“. Am dritten Verhandlungstag, dem 22. Oktober, folgten die Vorträge von Eberhard Gothein über „Soziologie der Panik“, von Andreas Voigt über „Wirtschaft und Recht“ und von Hermann Kantorowicz über „Rechtswissenschaft und Soziologie“. Max Weber beteiligte sich an allen Diskussionen, immer bemüht, das spezifisch Soziologische und damit die [223]Notwendigkeit einer wertfreien Behandlung der jeweiligen Gegenstände hervorzuheben.

Weber hatte sich im Vorfeld an der Planung und Organisation des Soziologentages beteiligt. So gab er im März 1910 in einem Brief an Hermann Beck, den Geschäftsführer der Gesellschaft, eine Übersicht zu den bislang als Redner feststehenden Referenten mit ihrem jeweiligen Thema, die spätere Rednerliste weicht nur geringfügig davon ab. Zu diesem Zeitpunkt stand fest, daß Sombart wie die beiden anderen Vorsitzenden Simmel und Tönnies auf dem Ersten Soziologentag einen Vortrag halten würde, und zwar zum Thema „Technik und Kultur“. Ein paar Monate später, in der Phase konkreter zeitlicher Planung und Plazierung der Vorträge, regte Weber in einem Brief an Beck an, daß Sombart gefragt werden solle, ob er bestimmte Diskussionsredner zu seinem Thema eingeladen wissen wolle, denn es „wäre gut, da etwas vorzusorgen“. Ob dies geschehen ist, läßt sich nicht belegen, auf jeden Fall beteiligte sich Weber selbst an der ausführlichen Diskussion zu Sombarts Vortrag, zu der auch mehrere andere Diskutanten beitrugen, mit einem vergleichsweise langen Redebeitrag.

Nach ausführlicher Definition der beiden Titelbegriffe seines Vortrages behandelte Sombart das Wechselverhältnis von Kultur und Technik anhand vieler einzelner Beispiele wie dem, daß moderne Großhandelsformen als Teil der „institutioneilen Kultur“ von der Entwicklung der modernen Verkehrstechnik abhängig seien. Im weiteren Verlauf beschrieb Sombart, daß auch die moderne Wissenschaft, bildende Kunst, Dichtkunst und Musik vom jeweiligen [224]Stand der verfügbaren technischen Mittel und Verfahren beeinflußt worden seien. Die Technik sei derart von überragender Bedeutung für die Kultur überhaupt. Damit habe sich auch die materialistische Geschichtsforschung, im Ausgang von einigen einschlägigen Bemerkungen von Karl Marx befaßt. Soweit das auf eine technologische Geschichtsbetrachtung hinauslaufe, lehne er dies aber ab.

Max Weber zeigte sich mit diesem Beginn des Soziologentages durchaus unzufrieden. Sombarts Vortrag sei von der Art eines Feuilletons und die Debatte durchweg auf niedrigem Niveau gewesen, und von diesem Urteil wollte er sich selbst nicht ausnehmen.

Ein Manuskript ist nicht überliefert. Der Redebeitrag Max Webers folgt dem Abdruck in: Verhandlungen des Ersten Deutschen Soziologentages vom 19.–22. Oktober 1910 in Frankfurt a. Μ. – Tübingen: J.C.B. Mohr (Paul Siebeck) 1911, S. 95–101 (A). Der Beitrag ist im Abdruck eingeführt mit: „Professor Max Weber-Heidelberg“. Der Abdruck beruht auf einer stenographischen Mitschrift, die nicht überliefert ist.

Weber war die Veröffentlichung des Tagungsbandes übertragen worden, er erledigte die Suche nach einem Verlag, übernahm die näheren vertraglichen Absprachen und besorgte die redaktionelle Betreuung der Publikation der Verhandlungen des Ersten Soziologentages. Vom Vorstand der DGS war Weber sogar autorisiert worden, daß von ihm die „stenographische Wiedergabe der Diskussion […] in angemessener Weise zusammengestrichen werden“ dürfe. Weber hatte in diesem Zusammenhang veranlaßt, daß der [225]Verlag die Korrekturen an die Debattenredner verschickte, für seine eigenen Diskussionsreden hatte er sich noch zusätzlich das Stenogramm erbeten. Der Abdruck seines Redebeitrages ist folglich von Weber autorisiert.