Von Max Weber erschien im Septemberheft 1908 des „Archivs für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik“ eine Rezension der Schrift „Sexualethik“ von Christian von Ehrenfels, die dieser in der Reihe „Grenzfragen des Nerven- und Seelenlebens“ 1907 veröffentlicht hatte.

Der Prager Philosoph Christian von Ehrenfels verband die von ihm vertretene evolutionistische Gesellschaftstheorie mit einem entschiedenen Sozialdarwinismus. Er nahm an, daß die Weiterentwicklung der menschlichen Spezies und die stetige Verbesserung ihrer Rasseeigenschaften gefährdet sei. Die neuzeitlichen Ideale von Menschlichkeit und die damit verbundenen Moralvorstellungen schützten die Schwachen und deren Nachkommen, die somit bereits unter biologisch ungünstigen Bedingungen aufwüchsen. Der Schutz der Schwachen und die Monogamie setzten die vitale wie auch die virile Auslese außer Kraft. Um dem entgegenzuwirken, propagierte er eine neue Sexualmoral: die Monogamie sei abzuschaffen und durch wechselnde Partnerschaften ohne konventionelle Eheversprechen oder Treue zu ersetzen. Diese Gedanken veröffentlichte von Ehrenfels ab Beginn des 20. Jahrhunderts in vielen Aufsätzen, vor allem in der von dem Anthropologen Ludwig Woltmann herausgegebenen „Politisch-Anthropologischen Revue“ sowie in dem von Alfred Ploetz begründeten „Archiv für Rassen- und Gesellschaftsbiologie“.

[135]Ein ausdrücklicher Anlaß für die Abfassung der Rezension für den Literatur-Anzeiger des „Archivs für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik“ ist nicht bekannt, sie könnte aber im weiteren Zusammenhang mit Webers Verhältnis zu seinem Bruder Alfred Weber stehen, der seit 1904 in Prag gelebt hatte und zum Wintersemester 1907/08 einem Ruf auf den Lehrstuhl für Nationalökonomie in Heidelberg gefolgt war. Beide Brüder wohnten nun in derselben Stadt und sahen sich gelegentlich privat und auch bei öffentlichen Anlässen. Alfred Weber hatte in Prag Seminare zu evolutionistischen Gesellschaftstheorien und Vererbungslehren gehalten und stand in persönlicher Verbindung zu Christian von Ehrenfels. Für Alfred Weber, ohnehin an Fragen der Degeneration interessiert, hatte in dieser Zeit die exakte Methode in der Wissenschaft einen hohen Stellenwert, zudem war er wohl von Ehrenfels und dessen antibürgerlicher Sexualethik beeindruckt.

In grundlegenden wissenschaftlichen und weltanschaulichen Fragen waren die beiden Brüder unterschiedlicher Meinung. Alfred Weber stellte als „Naturalist“ seine „von Österreicher Eindrücken“ maßgeblich geprägten „‚antimoralistischen‘ Präokkupationen“ nicht infrage – jedenfalls nach Ansicht seines Bruders. Für Max Weber konnte ohnehin weder eine exakte naturwissenschaftliche Methode der nationalökonomischen Forschung eine spezifische Dignität verleihen, noch konnte aus einer Theorie, und sei sie auch [36]empirisch gestützt, eine Ethik konkreter Handlungsanweisungen deduziert werden.

Der persönliche Einfluß von Ehrenfels und seiner Sexualethik auf Alfred Weber wurde zwischen den Brüdern nicht eingehend diskutiert. Wie Max Weber seiner Mutter am 14. August 1908 schrieb, falle es ihm und Marianne gar nicht ein, Alfred in seinen antimoralischen Voreingenommenheiten zu behelligen, ihn – Max – störten solche „Desorientiertheiten“ nicht.

Eingehend besprachen Max und Alfred Weber ihre Mitarbeit an der Enquete des Vereins für Sozialpolitik „Erhebungen über Auslese und Anpassung (Berufswahl und Berufsschicksal) der Arbeiterschaft der geschlossenen Großindustrie“. In den beiden Schriften zur Leistungsfähigkeit von Industriearbeitern, die Max Weber in diesem Kontext verfaßt hatte, behandelte er auch das Problem der Vererbung beruflicher Qualitäten. Er war überzeugt, daß eine ausführliche theoretische und methodische Beschäftigung mit den Resultaten von Experimentalpsychologie, Biologie und Evolutionstheorien die Schwierigkeiten sichtbar machten, die sich bei der Erklärung menschlichen Verhaltens mit Rassentheorien ergeben müßten. Indem Max Weber Fragen der Vererbung beruflicher Qualitäten in die Erhebung des Vereins für Sozialpolitik mit einbezog, worüber er sich mit seinem Bruder schon im Vorfeld der Enquete verständigt hatte, konnte er zeigen, wie schwierig die Frage zu beantworten ist, ob bestimmte beobachtbare psychische und physische Eigenschaften als ererbt, erworben oder sozial vermittelt zu erklären seien. An den Psychiater Hans Gruhle schrieb Weber vertraulich, daß er seine Studie über die naturwissenschaftlichen Forschungen zur Leistungsfähigkeit auch deswegen gemacht habe, „um meinem Bruder, der die Enquete mit leiten wird, […] die großen (wohl unübersteiglichen) Schwierigkeiten, auf diesem Wege dem Vererbungsproblem näher zu kommen, zu demonstrieren“.

[137]Die Fahnenkorrektur der Besprechung ging am 10. September 1908 an den Verlag J.C.B. Mohr (Paul Siebeck).

Ein Manuskript ist nicht überliefert. Der Abdruck folgt dem Text, der unter dem Titel: „Chr. v. Ehrenfels: Sexualethik“ im Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, hg. von Werner Sombart, Max Weber und Edgar Jaffé, Band 27, Heft 2, 1908, S. 613–617, vom 25. September 1908, in der Rubrik „Literatur-Anzeiger“ erschienen ist (A).

Die Rezension ist mit „(W.)“ gekennzeichnet. Die Signatur „W.“ steht für Max Weber. Dies geht aus einem Brief Edgar Jaffés an den Verleger Paul Siebeck vom 10. September 1908 hervor. Jaffé schreibt, daß er ihm „3 Korrekturen (Max Weber), die im Literatur-Anzeiger von XXVII,2 noch zu berücksichtigen“ seien, schicke.